安祿山，本名軋山，為營州柳城雜胡。其母改嫁安氏，遂冒姓安並改名祿山。由於善於諂媚，逐漸得到唐玄宗寵信，直至身兼三鎮節度使而兵力雄厚。天寶十四年，安祿山從范陽起兵，以討伐楊國忠為名，發動叛亂，很快攻陷洛陽，次年在洛陽稱大燕皇帝，建元聖武。.同年六月，遣兵攻陷長安，唐玄宗被迫出逃至蜀避難。至德二年正月，安祿山被其子安慶緒所殺，但由其發起的「安史之亂」並未因此而結束，反而愈演愈烈。安祿山成為這次叛亂的始作俑者和禍首。從此，唐朝的半壁江山陷於長期混戰之中。

安祿山自幼居於邊塞，通曉邊疆多種少數民族語言。初為互市牙郎，開元二十八年任平盧兵馬使，次年耀營州都督，天寶元年為平盧節度使，三年兼范陽節度使、河北採訪使，天寶十年再兼河東節度使，直接控制了北方大部分地區的軍事財政大權。玄宗晚年腐敗，禁軍內部空虛，加之玄宗親寵的楊國忠與安不和，安祿山遂有叛唐之心。他一面電聚兵馬財資，一面招募蕃將，勢力日益強大。天寶十四年十一月，安祿山打著征討奸臣楊國忠的招牌從范陽起兵，以壓城之勢向南進發，河北州縣望風瓦解，叛軍直指洛陽。

玄宗派大將封常清在洛募兵六萬迎戰，因未經訓練，被叛軍擊敗，洛陽失陷。封常清與駐守陝州大將高仙芝退守潼關，玄宗聽信讒言將二人殺害，改任哥舒翰據守潼關。次年正月，安祿山在洛稱帝，令部將史思明經略河北。此時唐軍派郭子儀、李光弼出師河北，屢次獲勝，切斷叛軍前後方聯繫，動搖安祿山老巢范陽兵士軍心，一度使安祿山想放棄洛陽打回老家。此時唐軍已有希望討平叛賊，可楊國忠猜忌哥舒翰，慫恿玄宗命哥舒翰速收復陝洛。天寶十五年六月，哥被迫出兵，結果大敗，潼關失守，長安震驚。玄宗匆忙逃向成都，行至馬嵬驛發生兵變，殺掉楊國忠和楊貴妃。

太子李亨奔靈武，七月即帝位，為肅宗，改元至德。此時郭子儀、李光弼及各地節度使都至靈武，西域、回統等也來援助，使唐軍力量壯大。至德二年正月，安祿山被其子安慶緒所殺。唐軍乘機進攻，九月攻克長安，十月收復洛陽。後安祿山舊部史思明發起反攻，於乾元二年九月再占洛陽，直至寶應元年十月方收復。「安史之亂」期間，洛陽先後兩次被叛賊所佔，時間長達五年之久。叛軍盤踞洛陽，不僅縱兵殺掠，而且因其是大燕國都，招致各路人馬都來攻伐，使東京成為大亂的中心戰場，叛軍、唐軍及回統兵等都攜掠屠殺，經歷了這次戰亂，洛陽再也沒有恢復到則天盛況。

安祿山之所以能夠發動「安史之亂」，除了其本人手段狡詐、善於把握時局外，最主要的是玄宗對邊鎮節度使過度放權而失控。此前的節度使僅是統領邊防軍鎮的使職，玄宗為控制和防禦周邊各族，不斷加大邊防兵力。天寶元年時，全國兵數五十七萬，邊疆戍守達四十九萬。節度使權勢日重，兼管軍政、民政、財政，造成外重內輕、尾大不掉的局面。安祿山與佞臣楊國忠的爭寵，為其起兵叛唐製造了有利時機。安祿山和史思明發動的叛亂歷時八年之久，是唐朝由盛而衰的轉折點。此次戰亂使中原經濟遭到嚴重破壞，唐朝國力大大削減。